1月5日，迎来了二十四节气中的第23个节气：小寒。这是一年中天儿最冷、雪最多的节气。
小寒与大寒、小暑、大暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。
再过几天就是“三九”了，小寒和大寒哪个更冷呢？对北方地区来说，小寒是一年中最寒冷的时段。我国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻。“小寒胜大寒，常见不稀罕”，意思就是说，小寒要比大寒时候更冷。
小寒时节，太阳直射点在南半球，北半球的热量还处于散失的状态，白天吸收的热量少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温还在持续降低。冬至之后，冷空气频繁南下，气温持续降低，温度在一年的小寒、大寒之际降到最低。“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”足以说明了小寒的寒冷程度。
但在我国南方地区，最冷则是“四九”天，而四九时处大寒节气内，所以在南方地区，大寒比小寒更冷。
中国南北地区在气候上本就有很大差异，长期以来的气象记录也证明了这一点：在北方地区，小寒节气比大寒节气冷；但对于南方大部地区来说，却是大寒节气要比小寒节气更冷。
我国古代将“小寒”分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。” 古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感受阳气的生长而鸣叫。
俗语说“冬练三九”，小寒节气正处于“三九”天，可以说是一年中最冷的时段。也正是人们加强身体锻炼、提高身体素质的大好时节。
此时也是养生的好时节。春夏养阳，秋冬养阴。冬日万物敛藏，养生也该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。冬季时节，肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化。所以冬日养生最重要的一点，就是要注意“养肾防寒”。
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