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　　大赦制度是我国古代的一项重要法律制度。它是从上古的“赦”发展来的。据查阅史料介绍，最早记载大赦制度的是《尚书》中赦免过失犯罪。最早在春秋战国时期，大赦已经开始广泛运用于各种特殊的场合。

　　汉朝建立后，面对楚汉战争对社会生产力造成的巨大破坏，汉高祖为发展生产，繁衍人口，大赦天下。大赦遂成定制，历代帝王相沿不改，大赦越来越频繁，运用的范围也越来越广。经常是三年一赦，或者遇到皇帝登基、更改年号、立皇后、立储君、平叛乱、或遇喜庆大典，都要大赦一番，用以标榜黄恩浩荡，笼络人心。

　　据史料记载，古代的大赦方式分为四种，一是通常所说的大赦。二是曲赦，即在部分行政区域内赦免罪犯。三是德音，即降等所受刑罚的方式。四是特赦，即对个别人的赦罪。

　　大赦制度并非出自统治者的仁慈之心，而是统治阶级用以调节封建统治秩序，缓解矛盾的工具之一。例如在战争之后，面对人口萧条，生产力破坏的严重现实，实行大赦制度可以把即将被实施刑罚的罪犯，释放出来用以发生生产，增强国力。

　　在中国古代，大赦是以皇帝的名义发布赦书，颁行天下。据史料记载，大赦还要在京城举行大赦仪式———树立金鸡。因为古人迷信天象与地上人事，天鸡星动的时候，就要有大赦，所以有这种仪式。经过查阅天文学，天鸡星属斗宿，共两星，在人马座位于银河系最亮部分。它和地球上的政治事务毫不相干。但是封建统治者却很巧妙的把它与大赦联系起来，体现了天授皇权主宰生杀大权的威力。据说所谓的天鸡，古人称之为瑞鸟即凤凰，是古人心目中的仁鸟。

　　大赦仪式的场面隆重，壮观。据史料记载，凡在大赦日，先建立金鸡，陈设大鼓。设立一粗杆，顶端挺立木制雄鸡，披挂五色彩衣。下面承以彩盘，用绛绳系着，盘内放着敕书。装扮好场地，大理寺及京畿各府县的囚徒，经过一一点视，验明正身，靳集在宫阙前，身着赭色囚衣，披枷带锁，低头跪伏于地，听候敕令。

　　这时，钟声大作，香烟缭绕。皇帝驾临，面南而坐，持戟武士恻立身旁，群臣分班次在殿下朝拜。有专门人指示鼓手擂鼓，雷鸣般的鼓声震天动地，造成庄重肃穆的气氛。鼓声停，金鸡仰首，彩盘下降，大理寺卿趋前叩拜，双手捧出赦书，高举头顶，在拱手展示，大声宣读。读完，喝令开释。所有囚徒一齐卸掉枷锁，山呼万岁。皇帝稳坐宝座，承受臣民的欢呼叩拜，呼毕，起驾回宫。那些囚犯从此恢复了自由。

　　目前，我国法律上没有大赦的提法，但特赦则在法律上有相关规定。