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　　英国的律师被分为辩护律师和事务律师。这种“二元制”的律师制度，使辩护律师地位较高，可以在任何一法院出庭辩护，其主要业务是准备书面文件和出庭辩护。辩护律师通常不能越过事务律师直接与当事人接触。在案件进入诉讼阶段后，辩护律师听取事务律师对案件情况的介绍，根据事务律师提供的资料出庭进行辩护。

　　辩护律师是在法庭上进行辩护的法律专家，是法官的后备力量，要求具备较高的法学理论修养，因此辩护律师资格的取得也有较高的要求：第一，必须具有一定的学历，原则上应是一个学士或者是在大学学习并品行善良的学生，经过规定的考试合格后，被接纳为伦敦四大律师学院（格雷、林肯、内殿、中殿）中任何一个学院的学生。第二，必须按规定的次数参加晚餐会。在律师学院学习的学生，必须按照规定出席在自己所属的律师学院的大厅里举行的晚餐会，同辩护律师共进晚餐。这种晚餐会每年举行4期，共计21天时间。每个学生必须参加8次，至少需要两年时间。第三，必须按规定通过律师资格考试。律师资格考试由四大律师学院共同委托的法律教育委员主持，可以分为两个阶段，即“基础法学阶段”考试和“职业适应性阶段”考试。前一阶段考试重在考查学生基础知识的掌握，如果已在大学取得法律专业学位可以免试；后一阶段的考试强调实务性和操作性。第四，律师学院的学生经过考试合格后，还必须跟随一个至少有5年资历、并正在执业的辩护律师实习一年，才能正式开业。此外，英国法律还规定，任何人不满21周岁，不得被授予辩护律师资格。有犯罪记录者、宣告破产者、现任的专利代理人、商标代理人和事务律师，不能成为辩护律师。

　　辩护律师的行业组织机构设在伦敦的四大律师学院。1966年，四大学院通过一项决定，成立了“四大律师学院理事会”作为辩护律师界的管理机关，1974年更名为“四大律师学院和律师协会理事会”。

　　辩护律师在执业15年以后，就有机会取得更高的社会地位。他们可以提出申请，经大法官提名，由英王授予皇家大律师的头衔。皇家大律师出庭时身穿丝质长袍，坐第一排椅子，收取高昂的酬金。皇家大律师不能独自出庭，他必须携带1名辩护律师作为助手。皇家大律师是英国律师界的精英，地位显赫，有资格被任命为高级法官。

　　辩护律师的权利主要有：（1）有权在几乎所有的诉讼中出庭辩护。（2）在上议院、枢密院司法委员会、上诉法院和高等法院享有出庭辩护权。（3）有权接受事务律师的委托办案，包括提供口头或书面的法律意见及起草法律文件。（4）对其在法院的工作责任享有豁免权。（5）有权受雇于工商各界或政府机关。（6）有权被任命为高级法官。

　　在享受权利的同时，辩护律师还负有以下义务：（1）忠于委托人，不得欺骗委托人。（2）忠于法院，如果委托人的具体要求与其对法院的义务有抵触，应对此不予理睬，否则要为此承担责任。（3）维护职业声誉，不得做广告或招徕业务，也不得因不正当原因拒绝接受聘雇。（4）维护职业独立性，不受其它组织和个人的干涉，并须单独开业，不得同时兼任事务律师，不得从事有损辩护律师名誉的职业。（5）如被指控行为不当，负有回答职业行为委员会的问题或接受纪律法庭审查的义务。