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　　美国白宫法律顾问是总统在国会授权下建立的。该制度始于罗斯福时期，并在20世纪下半叶美国政府管理模式的变化中发展起来。随着总统权力的扩张，白宫法律顾问的职责范围也随之扩大，并在总统决策中发挥愈加重要的作用。

　　白宫法律顾问又被称为“总统的律师”，这说明一方面，他们和普通律师一样向当事人提供专业法律意见；另一方面，当事人是总统，因此涉及的法律问题比较特殊，大部分都集中在宪法领域。白宫法律顾问的职责也集中在对宪法的实施与解读。 具体职责有六个方面。

　　一、为总统行使权力寻求宪法依据

　　美国宪法条文简洁，是一部具有高度稳定性的法典。其条文的弹性给宪法解释留下了非常大的空间，但这也产生了各种分歧。白宫法律顾问的首要职责就是站在总统的立场上解释宪法和法律，为总统的行为提供理论上的支持和宪法依据。

　　首先，白宫法律顾问要承担宪法的解释任务。根据美国宪法第二条，总统是美国陆军、海军和民兵的总司令，有权使用武装力量对抗他国或其他政府的军队。9．11事件彻底暴露了美国政府在针对“非国家或无国籍战斗人员”进行的恐怖袭击的漏洞。为应对新的恐怖主义威胁，国家必须弄清措辞简单而又模糊的宪法条款的真实含义。总统、法院、国会、学界和媒体都投入进了这场历史大争论中。作为总统的首席法律顾问，白宫法律顾问是这场争论的主要参与者和主导者。

　　其次，白宫法律顾问还负责解释国会立法、总统行政命令以及国际公约。9．11事件发生后，总统与国会合作，很快通过了《公法法案》，该法给了总统“使用美国军事力量的授权”。白宫法律顾问协助总统扩充了该法的适用范围，以支持美国针对伊拉克的战争。此外，白宫法律顾问提供的法律解释还涉及到军事法庭的建立以及对于“敌对战斗人员”的身份认定。

　　最后，针对具体法律的实施问题，白宫法律顾问就“法案签署声明”的效力与司法部进行了长期的争论。1994年，副司法部长Walter Dellinger向白宫法律顾问Abner Mikva建议：“如果总统向国会和公众声明他将拒绝执行正在签署的法案，那么这个行为是违宪的。如果总统反对国会制定的法案，应当直接行使否决权。” 2006年8月，美国律师协会也就该问题提交了一份报告，与司法部长持有相似的观点。

　　二、协助总统任命官员

　　在美国，总统作为国家元首拥有行政官员的任命权。包括政府内阁成员在内的各级官员都应由总统任命，但必须经过参议院表决通过才能生效。

　　白宫主要从候选人的个人品格，政治能力以及私人财政状况等方面考虑提名人选。白宫法律顾问团队设有专门的律师，负责审查候选人的个人行为与财政情况。他们要负责收集信息以评估潜在的利益冲突。如果发现问题，将向白宫法律顾问和总统办公厅主任汇报。调查的具体内容包括：家庭婚姻忠诚度，是否酗酒，为家政人员所缴纳的社保税等。在进入国会批准程序之前，白宫法律顾问要确保候选人没有任何污点，以免令总统陷入尴尬的境地。

　　当任命涉及到检察官、联邦法官或者政府其他机构的法律顾问，白宫法律顾问是候选人背景审查的首要机构。

　　通过调查筛选出名单后，白宫法律顾问办公室将在白宫举行面试。普通法官和法律顾问的面试由白宫法律顾问团队的一般成员主持。当任命涉及上诉法院法官时，白宫法律顾问和副顾问会邀请一位前国会听证委员会的书记员共同参与面试。在每周的最高级别的司法事务会议上，法律顾问向总统汇报结果，并最终确定提名人选。

　　提名做出后，白宫法律顾问与法律事务助理要与任命委员会的成员就审议流程和时间进行磋商。实际运作中，由于政党政治和官僚体制等原因，国会听证程序的效率与白宫的期望存在很大落差，因此白宫法律顾问需要经常与国会沟通并敦促委员会的工作。

　　三、对总统赦免案的审议

　　宪法第2条赋予总统发布“缓刑和赦免的权利……”白宫法律顾问负责审核所有提交到白宫的赦免申请。正常的赦免流程是首先申请人将赦免的“正式申请”提交给司法部负责赦免事务的律师，后者撰写一份500字的报告，由司法部长呈交白宫。在白宫内部，法律顾问与内部工作人员讨论后向总统提交一份说明。

　　在克林顿任期的最后一天，总统对140多人给予特赦，涉及36个判决。其中包括克林顿的兄弟罗杰、中情局前局长多伊奇、白水案重要人物麦克杜加尔等。尤其是对于富豪里奇的赦免，被认为有政治献金的嫌疑。社会组织“司法观察”因此向法院起诉，要求政府公开相关文件。联邦地区法院支持司法部的主张，引用“总统通讯保密权”对抗公开申请。“司法观察”继续上诉，2004年5月，哥伦比亚上诉法院赞同地区法院援引“总统通讯保密权”对白宫文件的保护，但是否决了将这一保护延伸到司法部内部文件的主张。上诉法院指示地区法院对司法部文件做出区分。

　　四、白宫雇员的职业道德督导

　　对于新当选的总统和他的幕僚团队，与白宫雇员联系紧密的职业道德问题是一个陌生的领域。因此，法律顾问成为白宫“官方指定的特别道德机构”，负责协助总统和白宫各个部门处理相关事宜，同时也肩负着白宫雇员的道德监督与教育事项。从尼克松政府开始，法律顾问还参与编写了白宫内部员工手册。该手册列出相应的工作规则，便于新雇员快速熟悉工作。

　　五、联邦法律简报的审查

　　自20世纪70年代开始，总统注意到越来越多的政治问题被提交到联邦最高法院。在这些案件中，最高法院会要求司法部就相关问题提供相应的政府法律简报。总统希望能够更多地获得相关法律问题的信息，因此要求司法部长与司法部常务副部长将该简报也呈送白宫。最初这项要求很少被提起，司法部也不愿意将这些文件完全交给白宫。在总统与内阁各个部门的权力争夺中，白宫法律顾问与司法部之间关于法律与政治的争论是最激烈的。“毫无疑问，如果总统的幕僚们占了上风，所有司法部面临的议题都应当遵循政治性高于法律性的原则。那么作为全国政策决定中心的白宫自然将有权主宰一切。”

　　这场争论持续了30年后，双方终于达成了协议：白宫将审查所有简报。在2008年“哥伦比亚特区禁枪违宪案”中，司法部常务副部长提交给法院的政府法律简报事先经过了白宫法律顾问的审查。

　　六、总统应急手册的编订与执行

　　白宫法律顾问应当负责所有与总统有关的法律事务，其中也包括危机时刻的法律应对措施。所谓“应急手册”是指当总统的健康状况可能会危及权力行使时白宫的应对策略。该手册源于1981年里根遇刺事件。白宫的混乱状况使得法律顾问菲尔丁认识到有必要编写一本手册，对相关法律规定和流程进行说明。

　　老布什成为总统后，他的法律顾问格雷继续完善了这本手册。在这本被描绘为“全面指南”的小册子里，包含了从假设总统遇刺到继承人任职的全部过程。总统幕僚长、法律顾问、白宫医生、副总统幕僚长、秘书处主管和其他少数人都拥有一本手册。在此之后历届总统的法律顾问都会为该手册补充最新的内容。这也成为唯一一份在新老总统间流传的白宫法律文件。

　　综上所述，除却某些专属于白宫的特权之外，大部分白宫法律顾问有关法律方面的职权都源于司法部。这一方面体现了总统要求一个高效的法律机构以迅速面对各种挑战，毕竟，离总统更近忠诚度更高是白宫法律顾问所具备的特殊优势；另一方面，总统权力的扩张和政府行政部门官僚化的矛盾迫使总统选择避开内阁部门，转而建立自己的直属行政机构，而白宫法律顾问则填补了总统对于法律问题咨询的空白。