古时候“婚姻”二字写作“昏因”，“婚姻之道，谓嫁娶之礼，男以昏时迎女，女因男而来。嫁，谓女适夫家;娶谓男往娶女。论其男女之身谓之嫁娶，指其合好之际，谓之婚姻”。在中国古代社会中，婚姻的基本目的是“合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世”，即祭祀祖先，延续后代。因此，表现在夫妻关系方面的特点是：不论结婚还是离婚，首先要考虑的都是家族利益，并且严格维护夫权，确保丈夫的优越地位，处处反映出夫妻间的不平等。作为文明古国之一，中华民族的法治历史同样源远流长，周公制礼，以“礼”指导婚姻家庭，便成为了西周的时代特征。
在西周的宗法制社会里，最基本的构成单位是家庭，婚姻是组成家庭的基本方式，因此婚姻制度在西周具有重大意义。西周构建起一套比较完整且比较成熟的婚姻制度，对后世产生了深远的影响。
我国古代历代王朝, 或是法律规定, 或是社会主流观念, 都有不同的结婚年龄规定, 除西周时规定“男三十而娶, 女二十而嫁。”男女结婚较晚, 其余朝代整体呈现早龄的趋势。汉惠帝六年（公元前189年）下诏曰：“女子年十五以上至三十不嫁五算。”“五算”就是出5倍的算赋。据此诏令，女子在15岁至30岁期间若不出嫁，则对其采取多出口赋的办法予以惩罚。宋承唐律，规定：“男方十五，女年十三以上，并听婚嫁。”
休妻
古代解除婚姻的大权掌握在男子手中，称为“出妻”、“休妻”。周礼规定，丈夫可以以七种理由休弃妻子，故称“七出”，即：无子、淫佚、不事姑舅、口舌、盗窃、妒忌、恶疾；又称为“七去”：不顺父母，去；无子，去；淫，去；妒，去；有恶疾，去；多言，去；盗窃，去。丈夫可因七条理由之一就休弃妻子。这是丈夫在离婚问题上的单方特权，是以男方家族利益为着眼点所作的规定。关于“七出”的内容，历代规定大致一样，只是表述略有不同。
说到休妻，我们都知道诗人陆游与其表妹唐婉的爱情故事，二人情投意合，结婚之后更是如胶似漆。只是婆媳关系永远是一个难题，唐婉的才华横溢与陆游的亲密感情，引起了陆母的不满，陆母认为唐婉把儿子的前程耽误殆尽，又因其无子，遂命陆游休了唐婉。后陆游再娶，唐婉另嫁，二人就此分离，不论他们感情有多好，终敌不过这礼法制度。
但有以下三种情况之一，丈夫不得休弃妻子：有所娶无所归（无娘家可归的），不去；与更三年丧（曾为公婆守孝三年的），不去；前贫贱后富贵，不去。这就是“三不去”，又称“又不出”。这三项规定主要是出于维护礼制的需要，但对稳定婚姻关系有一定的积极意义。但是“三不去”的制约十分有限，若是夫家执意休妻，“三不去”也不能造成任何阻碍。
和离
唐律允许“夫妇不相安谐而和离”，即夫妻双方自愿离婚者，允许“和离”。和离是一种较为平和的方式，如果夫妻二人感情不和谐可协议离婚, 法律不会追究。但是在古代男女地位不平等的社会情况下，女性属于从属地位，依附于丈夫，和离便不可能是平等协商的结果，完全不同于现代男女平等的前提下的协议离婚制度。这只不过是出于考虑女方名誉和双方家族的利益冲突罢了。
义绝
“义绝”是唐律中首次规定的另一种强制离婚，指夫妻间或夫妻双方亲属间或夫妻一方对他方亲属若有殴、骂、杀、伤、奸等行为，就视为夫妻恩义断绝，不论双方是否同意，均经由官府审断，强制离异，对任何不离的一方均追究法律责任。但是“义绝”的条件对于夫妻而言并不平等，还是偏袒夫家。法律对于夫妻间相犯的处罚原则是夫犯妻从轻，反之从重。
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