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　　由于租佃制得普遍实行，个体家庭不断地从大家族中分离移居出来。家庭内部的财产继承和分割问题也随之增多。为使家庭在有序的规范内发展，减少社会矛盾，巩固统治，宋代制定了较前代详备得多的继承制度。
　　（一）立嗣制度
　　宋代以前法律仅允许无子的贵族、官僚为自己立嗣，以继承家族的爵位和宗祧。至于平民能否立嗣并没有规定。宋代法律则允许无子的平民立嗣，并建立了相当具体的制度。法律允许的立嗣方式主要有两种：户主生前立嗣（相当于现代的收养）；户主死后，家属或家族为之立嗣。
　　户主生前立嗣是通过收养同宗或异姓子孙来完成的。被收养人称“养子”，养同宗子又叫“过继子”。立嗣讲究昭穆（辈分）关系，收养人与被收养人要相差一个辈分。在年龄上，被收养人不能大于收养人。同宗内的嫡长子和独子都不能为人继嗣。收养同宗子孙为养子，必须申报官府，改正户籍，由官府发给公据。只能收养不超过三岁的异姓。养子被收养后，即负有承续宗祧、赡养养父母的义务，不能舍弃养父母，否则就构成不孝重罪。反过来，养父母也不能随便遣返、逐出已被收养人。养子的身份及地位和亲生子相同，得到国家法律承认和保护。
　　户主身死后，家属或家族为之立嗣，称“断绝”，其条件与生前收养相同。其中又分“立继”和“命继”两种形式。立嗣法规定，夫亡妻在，立嗣由妻作主，叫“立继”；夫妻俱亡，立嗣由祖父母作主，如祖父母亦亡者，由近亲尊长决定，这叫“命继”。无近亲尊长者，则由族长主持立嗣。
　　（二）财产继承
　　宋代财产继承法相当细致，规定了各种特殊情况下的继承方式。
　　宋代实行不分嫡庶的众子均分法，并且明确规定“别宅异居子”，即非婚生子只要曾经与生父同注于户籍而有证据者，也享有遗产继承权。
　　北宋时期，在室女（未出嫁的女儿）在和兄弟一起继承遗产时，仍和唐代一样，只能继承一份嫁妆。在家无男姓后代而“户绝”时，在室女可继承全部遗产，而已出嫁女只能分得三分之一遗产。但到南宋时，子女的财产继承法产生变化。父母双亡后，在室女可以和兄弟共同继承财产，享有相当于兄弟应得份额一半的遗产权，可见女儿的继承地位的上升。
　　无子的寡妇可继承丈夫的全部财产，但不得出卖。若改嫁，则丧失继承权。因此实际上寡妇只有财产使用权，而无所有权。在立志守节条件下，可以终身享用丈夫遗产，但应为亡夫立嗣，死后财产由嗣子继承。
　　宋代法律还明确规定了部分同居者的财产继承权，宋代法律意义上的同居者含义较广，这里主要指义子、赘婿、外甥等。如北宋范仲淹随母改嫁到后父朱氏家，对朱氏来说，范仲淹是随母男，身份与义子相似，不属于法律所规定的养子范畴。义子和养子的身份在法律上是有区别的，义父身死，如有合法继承人时，义子一般不享有财产继承权。同居者中的入舍婿，俗称“赘婿”。赘婿因其特殊的婚姻关系而有别于其他同居者。
　　北宋时期，尚无同居者可以继承户主遗产的规定，至仁宗天圣四年，户绝法规定，户绝之家无在室女和出嫁女，如有与户主同居满三年以上的义子、赘婿等同居者可继承全部财产。在宋代财产继承法里，能否养老葬死，是区分有无财产继承权的重要依据。作为同居者，在与户主共同生活的三年以上时间里，为户主之家的财产积累付出了一定的劳动力，在户主身前和死后无子女的情况下，同居者还承担了对户主的生养死葬的义务。因此宋规定同居者拥有财产继承权。南宋时法令规定：“诸赘婿以妻家财物营运，增置财产，至户绝日，给赘婿三分。”三分即十分之三。与北宋法比较，这条规定已不论有无在室女等继承人，都可获得十分之三的财产，从法律上保证了赘婿的遗产继承份额。南宋法还进一步规定，即使岳父死后有合法的男性继承人，赘婿仍可分得一半的遗产。