在美国防治家庭暴力法律体系中，民事保护令是法律赋予家暴受害者最直接、最常用的法律救济手段。
1986年麻省发生的一起妇女因家暴被杀案直接推动了美国的反家暴立法。案发前，受害人曾多次因丈夫施暴向当地司法机构求助，因反家暴立法的缺失，警察认为处理家庭纠纷超出了职责范围，检察官给她的回复是和丈夫“好好谈谈”，法官甚至对她丈夫说：“如果你们俩愿意互相折磨，那请便，但请不要花纳税人的钱来互相折磨”。5个月后，受害人被丈夫折磨致死，受害人母亲也被犯罪嫌疑人用槌子刺瞎了眼睛。至此，施暴者才能以故意杀人罪定罪量刑。波士顿媒体将此次家暴事件与当地司法机构的处理方式大幅曝光，引起了美国社会各界的强烈关注，律师、大学教授和妇女组织等联合起来，强烈要求通过立法保护妇女免受家暴，民事保护令制度应运而生。
民事保护令分为“暂时保护令”和“通常保护令”，期限分别为14天和1年。保护令内容主要包括：禁止加害人以任何方式直接或间接接触受害人（必要时包括未成年子女）及责令加害人支付受害人及其未成年子女生活费和必要的医疗费用；实现方式主要包括：加害人必须立即搬出受害人住处、远离受害人工作单位；保护令生效期间，加害人探视未成年子女，必须在规定的时间进行，且所探视的子女须由第三方接送；必要时，法官可自由裁量决定让加害人在周末自费参加连续40周的加害人认知和行为矫治项目。
美国华盛顿特区的联邦基层法院和各州区一级民事法庭和刑事法庭法官都有权签发保护令的权力。当事人申请“暂时保护令”的手续非常简易方便，只需从网络上下载申请表格，填妥后交给当地警察代为申请立案或直接交给巡回法庭、地区法院的书记员立案，很快便会有法官开庭听取当事人的申请理由，只要法官认为其可信度超过50％，便会当庭签发“暂时保护令”，并于8小时内送达被申请人开始执行。在14天的有效期内，法官会再次开庭，就是否将“暂时保护令”转为“普通保护令”进行裁决。
为确保民事保护令得到有效执行，美国法律规定如果施暴人违反了民事保护令规定内容，受害人便可提起诉讼，法官会以藐视法庭为由处以责罚，如果发生殴打当事人等较为严重的情况时，就可能以违反保护令罪定罪量刑；当地警察必须确保辖区内的民事保护令持有者能够得到随时保护，警车必须定时在申请人的房子周围巡逻，如果申请人不敢住在家里，警察有义务护送其至庇护所、宾馆或亲友家，有些州甚至制定了强制逮捕法规，规定办案警察在认为存在家庭暴力事件或事件达到违反保护令情形时便负有无令状逮捕嫌疑人的义务。
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