所谓“十恶”就是老百姓讲的“十恶不赦”,是在《北齐律》“重罪十条”的基础上发展起来的,唐律沿用隋朝《开皇律》的有关规定,将直接触犯封建地主阶级的统治秩序和纲常名教的犯罪,作为一种严重的犯罪,予以严惩(如犯谋反、谋大逆还要株连亲属等等)。
唐律“十恶”的具体罪名是:(一)谋反,即图谋反对皇帝,推翻封建君主政权(二)谋大逆,即图谋毁坏皇帝祭祖的宗庙、皇帝陵墓及宫殿。(三)谋叛,即图谋背叛朝廷,投奔“蕃国”、或国内与朝廷敌对的政权。(四)恶逆,即殴打或谋杀祖父母、父母、伯、叔、姑及夫之祖父母、父母等尊亲属。(五)不道,即杀一家非死罪者三人或支解人;或制造、饲养盅毒害人;或以邪术企图使人受苦或死亡。(六)大不敬,即盗窃皇帝祭祀天地、宗庙、神祉的用物或御用车马等器物;盗或伪造皇帝印章;调配御用药品误不如方:指斥皇帝或皇帝的使臣无礼等(七)不孝,即控告或咒骂祖父母、父母;祖父母、父母在世而别籍异材或供养有缺;诈称祖父母、父母死;闻祖父母、父母死;闻祖父母、父母丧、匿不举哀;在祖父母、父母丧期内嫁娶、作乐等。(八)不睦,即谋杀或卖五服以内亲属,殴打或控告丈夫及大功以上尊长、小功尊属。(九)不义,即杀本属府主、刺史、县令;属吏或士卒杀本部五品以上官长;杀现授业师及闻夫丧不举哀,作乐改嫁等。(十)内乱,即奸小功以上亲属或父、祖妾,或与父、祖妾和奸者也属内乱。
综上,唐律有关“十恶”的规定,它是总结历代封建统治的经验,将刑律的镇压锋芒集中指向严重危害封建政权统治秩序和封建礼教(孔子“三纲五常”)的十种行为,列为严重犯罪,给于重点打击,这对中国封建社会法制的影响,具有深远的教义意义。