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　　张释之，字季，南阳郡堵阳人，西汉文帝在位期间任廷尉，是当时的最高司法长官。他任职期间，办理案件深究事理，不枉不纵，不偏不倚，被视为执法良吏的典范。时人称赞他“释之为廷尉，天下无冤民”。后世的司马迁也在史记中评论：“张季之言长者，守法不阿意”。

　　一次，汉文帝出行。按照当时的法律，皇帝出行的道路禁止他人通行，称之为“跸”。不料，文帝的车辇走到中渭桥时，一个平民从桥下钻出。驾车的骖马受惊，险些将文帝摔下车来。文帝喝令侍卫将那人抓获，送交张释之审判。

　　此时，张释之刚刚被任命为廷尉。经过详细审问，张释之发现冲犯御驾的不过是个冒失的农民。此人事先并不知道皇帝要从中渭桥经过，匆忙中躲到了桥下。当他以为队伍已过去时，便从桥下出来，却正好撞上了文帝的车马。

　　张释之确认上述情况属实，按照汉律中“跸先至而犯者，罚金四两”的条款，判决对农民处以罚金，然后向文帝据实报告。

　　文帝勃然大怒道：“此人亲惊吾马，吾马赖柔和，令他马，固不败伤我乎？而廷尉乃当之罚金！”意思是：此人惊了我的马，幸好我的马性情温和，倘若换匹别的马，岂不将我摔伤？你怎能只判处他罚金了事。

　　张释之并不惊惶，从容不迫地解释说：“法者，天子所与天下公共也。今法如此而更重之，是法不信于民也。且方其时，上使立诛之则已。今既下廷尉，廷尉，天下之平也，一倾而天下用法皆为轻重，民安所错其手足？”意思是，法律是天子和天下人共同拥有的。现在法律对这种行为有明文规定，如果仅仅因为天子个人的愤怒加重对此人的处罚，法律将不能取信于人民。事发当时，陛下要是派人将此人诛杀也就罢了，可是陛下选择了将此人送交我审判。作为最高司法长官，天下人都在看着我。即使我仅有一次不能公正执法，下属官吏也会受到影响，办理案件、判处刑罚可轻可重。这样百姓岂不是连手脚都不知道该怎么放了吗？

　　汉文帝沉思良久后，终于同意了张释之的观点：“廷尉当是也。”

　　以现代的眼光看，张释之的法律思想当然有其局限。但是在封建皇权专制、天子言出法随的时代，张释之能够深刻认识并维护法律的严肃性和公平性，敢于要求君主尊重法律和法官独立办案，十分难能可贵。另一方面，汉文帝在个人感情与法律冲突的时候，能够克制自己、理智对待，也值得称道。