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　　在中国数千年的封建历史中，主要是由男性管理国家、从事社会活动，女性的参政权力被剥夺殆尽，“官吏”与“妇女”似乎成了两个风马牛不相及的社会群体。然而，翻检史籍，又可发现不少有关“女官”的记载。《周礼＆＃8226；天官》中即有关于女官的记载，但女官制度订的最为具体的当从刘宋王朝开始，隋文帝杨坚对历代女官制度作了扬弃性调整，经过隋炀帝改置的六尚局，比以前任何朝代更加具体而完备，为唐代宫官体制奠定了基础。

　　唐代的女官制度明确分为内官和宫官两类。据《新唐书＆＃8226；百官制》所述，内官即数量惊人而且名目繁多的妃、嫔、美人、才人。其中，四妃，正一品；四妃以下是六仪，正二品；六仪以下是四美人，正三品；美人以下是七名才人，正四品。这21人，是皇帝的正式配偶，虽然也规定了相应的职责，但多属虚设，并不直接管事。内官的来源是多渠道的，有的是名门勋爵之女，攀得皇亲而进宫的；有的是声明远扬，皇帝召来的；有的是罪臣诛将之女，如上官婉儿；还有的则是直接从民间选来的“良家子”。

　　另一类女官是指宫官，即六尚局的各级女官。尚宫局二人，秩正五品，掌导引中宫，凡六局出纳文籍皆署之，若征办于外则为之请旨，牒付内官监，监受牒行移于外；尚仪局二人，正五品，掌礼仪、起居之事；尚服局二人，正五品，掌供服用采章之数；尚食局二人，正五品，掌膳羞品齐之数，凡以饮食进御，尚食先尝之；尚寝局二人，正五品，掌天子燕寝及嫔妃进御之次序；尚功局二人，正五品，掌督妃嫔宫人女红之程课。另外，这六局之外，还有宫正一名，好比宫里的执法官，掌纠察宫闱、戒令谪罪之事。这类女官的主要名份是从事官职，而且执掌着重要的权力。她们的选择和任命没有一定的模式和定例，更不如朝官和外官那样有着较为成熟和严格的科举制度。她们几乎全部都是宫女出身，宫女在宫中从事各种服务性劳动，宫官也许就是在这种劳动中逐渐依能力和才华选拔而任命的。

　　在中国的封建社会中，男子普遍受着君权、政权和神权的三重压迫，而女子除了受压于君政神三权外，还受着夫权的沉重压迫。处于皇宫中的女官，从整体而言，是为皇帝一人服务的，而这里，皇帝不仅仅是君权、政权和神权的统一化身，理所当然的也拥有对全体后宫女人的丈夫之权。从这个意义上讲，宫廷女官就有两重身份——她们既是正常的官员，各司其职，又是皇帝正式或者非正式的性对象，可以被皇帝随意占有。当然，因为具体情况的不同，女官的这两种身份侧重也有所不同，内官为皇帝效身是主要的，从事宫职居于次要地位，其官位形同虚设；宫官则主要从事官职，偏重为官，当然，她们也无权拒绝皇帝的性要求。

　　与世隔绝的环境、宦官弄权和帝王更替的血腥使得女官在宫中的地位极易大起大落，双重身份更是加剧了她们的命途多舛。女官由五品才人而大富大贵最后登上皇帝宝座的，不仅在唐代只有武则天一人，就是在整个世界历史上也没有第二个。绝大多数的女官在宫中贫贱如泥，甚至连寿终正寝都是一种奢望，每个女官的命运里无不血泪斑斑。没有青春，没有爱情，没有家庭，时时刻刻都有伴君如伴虎的风险和尔虞我诈的阴谋。如果说内官还有可能母因子贵而发迹的话，那么宫官就更加贱如草芥了，史书甚至不屑为之浪费笔墨。

　　唐代女官中真正比较杰出的才女当推上官婉儿。据《旧唐书＆＃8226；后妃上》载，婉儿稍稍长大后，“有文词，明习吏事”，深得武则天喜欢，长期执掌百司表奏和制名，并被中宗拜为昭容，从宫官变成了内官。从此婉儿弄权机巧。中宗被害死后，她又参与韦皇后临朝阴谋，终于在公元710年6月被李隆基所杀，结束了她作为个人来说属于悲剧的一生。