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　　赎刑是指中国古代法律规定的，犯罪人可缴纳一定数量的金钱，或服一定期限的劳役而减免其罪。

　　赎刑的使用很久远，《尚书》中有“金作赎刑”的记载。《国语＆＃8226；齐语》有管仲与齐桓公的对话，齐桓公问管仲说，齐国的“甲兵不足如何？”管仲说：“轻过移诸甲兵。”具体办法是“制重罪赎以犀甲一戟，轻罪赎以？盾一戟，”齐国的赎刑制度还很原始，但可以肯定是确实实行了的。

　　过去学者认为，“秦严法令，故无赎罪之刑”。但从1973年发现的《睡虎地秦墓竹简》看，秦朝已制定了一套较完整的赎刑制度。从现有的秦律看，有赎耐、赎黥、赎刑、赎鬼薪鋈足、赎迁及赎死。也就是从最低的刑罚到最高刑——死刑，皆可用赎，赎刑一般是以金钱赎，无钱者可以相应的劳役抵赎。秦律规定，以劳役抵偿资赎债务的日值为“日居八钱”；由公家供食者，“日居六钱”。但是，并不是任何人都可取赎，一般能够适用赎刑者，必须拥有一定的社会身份地位。秦代一般定爵位二十等，有爵者方可取赎，无爵者则必须服刑。

　　汉代的赎刑制度与秦相当，据《汉书＆＃8226；刑法志》记载：“民有罪，得买爵三十级以免死罪”，即赎死须买爵三十级。应劭曾注释此说：“一级值钱二千钱，凡为六万”，即须花六万钱方可赎死罪。汉武帝时更令，“募死罪入赎，钱五十万，减死一等。”东汉赎刑进一步制度化。

　　曹魏时定律，赎刑十一等。晋律定死罪赎金二斤，五岁刑至二岁刑逐级以四两递减，即五岁刑一斤十二两，四岁一斤八两，三岁一斤四两，二岁一斤。张斐在其《律表》中说，赎刑是“金等不过四两”。梁律定赎刑同晋制，但可以绢代金，并规定女子赎刑皆半之。北魏赎刑也可以绢代金。北齐定法，“合赎者，谓流内官及爵秩比视，老小阉痴并过失之属。应赎者，以绢代金，无绢之乡，准绢收钱。死罪百匹，流九十二匹，刑五岁七十八，四岁六十四，三岁五十，二岁三十六匹。”北周的赎刑按五刑体制，杖刑五等，赎金一至五两；鞭刑五等，赎金六至十两；徒刑五等，赎金一年十二两，二年十五两，三年一斤二两，四年一斤五两，五年一斤八两；流刑一斤十二两；死刑二斤。

　　隋《开皇律》在《北周律》的基础上完善赎刑制度。赎刑者的身份必须是九品以上官员及其家属犯罪方可适用赎刑。赎刑皆以铜代金或绢，从笞十始定赎铜一斤，到杖百赎铜十斤；徒一年赎铜二十斤，每等加十斤，三年则六十斤；流刑按里程分别赎铜八十、九十、一百斤；死刑不分绞、斩，一律一百二十斤。唐代基本沿用隋制。

　　赎刑一直是与封建社会的身份制度相辅相成的，因此，赎刑的内容也不仅限于以金钱和劳力，社会身份本身，如官品、爵位亦可用来赎刑。如秦律规定，公士犯赎刑罪者，即须受肉刑者，可以减为赎耐，。据《汉官旧仪》载，“秦制二十爵，男子赐爵一级以上，有罪以减。”爵在秦汉法制史有公民权者普遍适用，四等爵为不更，其下皆为民爵；五等为大夫，其上为官爵。公士为最低等的爵位。因此，最低的民爵都享有以爵赎免刑罪的特权。但有此权者，未必都能做到取赎。如司马迁就是因为无钱赎刑，只得就刑。他在《报任少卿书》中说他，“家贫货赂不足以自赎，交游莫救视，左右亲近，不为一言”，只能“伏法就诛”。魏晋南北朝时期，以爵抵罪仍继续沿用，其名晋代称为“夺爵”，南北朝称为“削爵”。与此同时，又发展其以官抵罪的制度，这就是“官当”之制。陈朝规定：“五岁、四岁刑，若有官，准当二年，余并居作。其三岁刑，若有官，准当二年，余一年赎；若公坐、过误，罚金。其二岁刑，有官者赎论。一岁刑，无官亦赎论。”说明陈时，一官可当二年刑，并有了公罪、私罪的区别；无官者也可以赎一年以内的刑。北魏也有类似的规定，称“以阶当刑二岁”。《隋律》规定，犯私罪以官当徒者，五品以上，一官当徒二年；九品以上，一官当徒一年。若犯公罪，各加一年当。

　　唐朝总结了前朝的赎刑、官当、八议之制，制定了一整套与身份特权相关的八议、请、减、赎、官当等制度，使赎刑制度法律化、制度化。